Cahaya laser, seperti cahaya semula jadi lain, dihasilkan oleh peralihan atom (molekul atau ion). Walau bagaimanapun, tidak seperti cahaya biasa, cahaya laser bergantung pada pelepasan spontan hanya untuk tempoh awal yang sangat singkat; proses seterusnya ditentukan sepenuhnya oleh pelepasan yang dirangsang. Oleh itu, cahaya laser mempunyai warna yang sangat tulen, hampir tiada arah perbezaan, keamatan cahaya yang sangat tinggi, dan koheren yang tinggi.
Pemotongan laser menggunakan tenaga ketumpatan kuasa tinggi yang dihasilkan dengan memfokuskan pancaran laser. Di bawah kawalan komputer, laser berdenyut untuk nyahcas, mengeluarkan cahaya laser berdenyut frekuensi tinggi yang terkawal,{1}}berulang, membentuk pancaran dengan frekuensi dan lebar nadi tertentu. Pancaran laser berdenyut ini dijalankan dan dipantulkan melalui laluan optik dan difokuskan pada permukaan objek yang sedang diproses oleh kumpulan kanta pemfokus, membentuk tompok berketumpatan-tenaga tinggi-yang kecil. Titik fokus terletak berhampiran permukaan untuk diproses, serta-merta mencairkan atau mengewap bahan pada suhu tinggi. Setiap-denyut laser tenaga tinggi serta-merta memercikkan lubang kecil ke permukaan objek. Di bawah kawalan komputer, kepala pemprosesan laser dan bahan yang diproses bergerak secara berterusan secara relatif antara satu sama lain mengikut corak-pralukis, sekali gus membentuk objek ke dalam bentuk yang diingini.
